汉代以长安为都城。曲江一带紧接城峘，自然成为皇家开辟郊游场所的首选区域。汉代曲江大规模开发是在汉武帝时期，所谓“汉武开泉”是也。据《雍胜略》载，到汉武帝时，在秦宜春苑故址，发现清洌泉水，开渠引之，水量增加，水泊面积扩大。整修宜春苑，又说修宜春下苑，是曲江一带，成了皇家园林上林苑的主要组成部分，其时，湖波溪水屈曲，茂林修竹荫荫，殿阁楼宇重重，景致十分秀美，因为江岸弯曲环转，取名曲江池，又名“曲州”。
隋代，宇文恺设计修建大兴城时，又人工挖凿屈曲湖泊，并扩大了范围。隋文帝尤其赞赏其景致，因曲江池多莲花，而改名为芙蓉池，成为都成风景区。隋代，在曲江池北建有无漏寺，唐武德初年废弃。在唐贞观22年，太子李治下令重修，名大慈恩寺。由于玄奘西天取经归来，为翻译和保藏经文，唐高宗时修建了大雁塔，慈恩寺，大雁塔，这成了曲江景区的一个重要景观。
而曲江池风景带的大规模兴建，是在唐玄宗时期。据《关中水利史话》记载，唐开元十九年至二十九年间（731～741年），唐玄宗命令大行疏凿，开黄渠、引浐河上游之水（今长安县大峪河之水），注入曲江，扩大曲江池，新建慈恩寺南边的“杏园”，并恢复“曲江池”故名。当时，曲江池汉武泉，长年泉水涌流，“又引黄渠之水以涨之”，水量充足，全池面积为70万平方米，周长3.5公里，占地200公顷，南北长，东西短，犹如长龙蜿曲游水，自然美观。据《剧谈录》载，当时池的两岸宫殿连绵，楼阁起伏，南面为芙蓉园，建有紫云楼、彩霞亭；西有杏园、大慈恩寺、大雁塔，花卉环周，烟水明媚，垂柳如云，翠竹亭亭，绮丽动人，和邻近的乐游原一起，形成以曲江池为中心的唐长安城最有名的风景游览区，被称为“长安八景”之一。唐诗人杜甫有诗描绘：“穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞。”“桃花细逐杨花落，黄鸟时兼白鸟飞。”唐朝皇帝多到曲江游览，其中，唐玄宗最为频繁。为了方便前往曲江游乐, 唐玄宗专门 让人在长安城的东墙边修筑了“夹城”。据说唐玄宗 常带杨贵妃前往曲江赏花, 还常与大臣一起在曲江游宴, 作诗唱和, 有时甚至举行曲江大会。《唐摭言》 卷 3 散序条载:“逼曲江大会, 则先牒教坊请奏, 上御 紫云楼垂观焉。时或拟作乐, 则为之移日。……曲江之宴, 行市罗列, 长安几于半空”。
唐“安史之乱”<755年>后，景色渐衰。当年杜甫不禁发出“少陵野老吞声哭，春日潜行
曲江曲。江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿？”的悲怨之调。太和九年(835年)，重修紫云楼、彩霞亭等。经唐末战乱，曲江所有建筑被毁。宋人张礼《游城南记》中载，他登大雁塔看曲江池说：“曲江宫殿，乐游宴喜之地，皆为野草，不觉有黍离麦秀之感。”到明代之后，水道泉眼堵塞不流，曲江逐渐干涸，使美如江南的曲江，遂变为农田陆地，唐代建筑，荡然无存。
五代之后，流传后世的有曲江三大传说：杜甫沽酒游春、曲江歌女李亚仙与郑元和的爱情故事和苦守寒窑18载的王宝钏的故事。这些故事，甚至成为这一时期小说、戏曲的重要题材，而且家喻户晓、妇孺皆知。它使曲江蒙上一层传奇神秘色彩。由此，渐渐有了寒窑遗址。
今天展现在我们面前的秀丽的曲江池风景带，是依托曲江地带的自然风光，又融进了历史上秦汉隋唐以及其后历代的丰富的历史积淀，而形成的自然与人文相结合，古朴与时尚相结合的风景区，它最为丰富的是唐代风韵，突现出了历史上唐都长安的华美，使游人能尽兴地享受长安都会之文明，享受近日西安现代之文明。
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