格式化磁盘会导致现有的磁盘或分区中所有的文件被清除，格式化是指对磁盘或磁盘中的分区进行初始化的一种操作。
格式化通常分为低级格式化和高级格式化。如果没有特别指明，对硬盘的格式化通常是指高级格式化，而对软盘的格式化则通常同时包括这两者。碟片格式化牵涉两个不同的程序：低级与高级格式化。前者处理碟片表面格式化赋与磁片磁区数的特质；低级格式化完成后，硬件碟片控制器(disk controller)即可看到并使用低级格式化的成果；后者处理“伴随着操作系统所写的特定信息”。
磁盘设备应包括磁盘驱动器、适配器及盘片，它们既可以作为输入设备，也可作为输出设备或称载体。控制软盘读和写，即输入或输出是由磁盘驱动器及其适配器来完成的，从功能上来说，一台磁盘设备与一台录放机的作用是相同的，一盘录音带可反复地录音，那么软盘片或硬盘片，或称信息载体，也可以反复地被改写。